看着报纸了解这场战争，而是待在了缺衣少食，整天担心德国人飞艇过来丢炸弹的英伦三岛上和欧洲的战场上，直面的战争。

    因此埃斯顿爵士比这些在中国的同僚更加的清楚，现在的英国几乎就剩下了一个战胜国的躯壳。看起来，这个世界依然没有哪个国家能够挑战大英帝国，但是不少英国上层人士都心知肚明，英国除了战胜国的名义之外，其实并没有得到其他东西。

    虽然英国把德国的殖民地大多划到了自己名下，但是德国在海外的殖民地本来就是被英法挑剩下的，因此这些殖民地对于英国来说意义不大，英国人也没什么兴趣去开发这些地理位置太差的殖民地。

    而在赔偿方面，哪怕是照着协约国最初的赔偿约定，德国人也难以支付英国在这场战争中损失掉的财富。战前在全球投资超过40亿英镑的英国，现在在海外的投资已经跌落到10亿英镑以下了，而英国对于海外的欠债，则从几乎是零，一路升到了一个令人咂舌的数额。

    当然，如果能够收回英国对协约国的战争借款，那么英国的损失至少不会有现在这么大。可惜的是，战前颇为富裕的法国已经成为了一个穷光蛋，而俄国则是彻底崩坏了。至于其他欧洲小国，想要让他们还钱，和逼迫他们投向布尔什维主义也没差别了。

    战后号称全球第四列强的意大利，现在国内几乎已经快变成工人组织和法西斯组织的战场了。这个时候再让意大利政府归还英国的债务，估计明天意大利国王也要任命一个共产党来组阁了。德皇令人厌恶的一点就在于这里，他给欧洲各国开了个坏头，想要赖掉对外债务，那就宣布支持社会主义，然后为了稳定德国不彻底变红，协约国就不得不对德国做出重大的让步。

    以英法对于意大利人的了解，意大利国王未尝不会选择这种方式来免除意大利的对外债务和平息国内的工人运动。有德共的先例在，既然他们没有杀戮资本家和皇帝，那么就说明共产党也是可以被驯化的，如果只是给予共产党执政的权力，而不是给予他们革命的权力，那么欧洲的国王和资本家倒是不害怕的。

    因此，对于现在的伦敦来说，保住英国战胜国的这张虎皮还是很有好处的。千万不能让人把这张虎皮捅破了，那么就会如现在在阿富汗进退两难的英印军队一样，让世界各地的英国殖民地爆发对英国殖民权力的挑战。

    埃斯顿爵士一点都不想同共和党玩勇敢者的游戏，真要让共和党戳破了大英帝国的虚弱，英国在华的特殊利益就真的堪忧了。虽然他现在也在同颜惠庆商议，中英之间存在的一系列特权问题，但这不过是为了做给外界看的，在各国都在同中国重新外交谈判的时候，英国总不能把自己抛在一边，然后让世界各国民众指责自己并不想维护和平吧。

    只是树欲静而风不止，埃斯顿爵士试图在北京把革命军南下安徽、汉口的影响削弱到最小的时候，那边汉口的英租界又爆发了一件促使中英关系紧张的事件。

    第二次鸦片战争中国的失利，迫使清政府签订了天津条约，其中汉口被开辟为新的通商口岸。1861年英国人同湖广总督官文立约，租下汉口458亩零80弓地，这就是汉口第一个租界。之后汉口又陆续建了俄国租界、法国租界、德国租界、日本租界和比利时租界，其中比利时租界因为靠近火车站等要地被张之洞赎回，于是汉口就剩下了五国租界。

    一战爆发后，随着中国加入协约国一方作战，中国政府就收回了汉口德国租界，虽然当时汉口英国领事试图让荷兰代管德国租界，但是被中国政府拒绝，于是德国租界就变成了汉口第一特别区。

    在高尔察克政府覆亡之后，共和党就开始督促北京政府收回各地的俄国租界，在吴川看来俄罗斯帝国已经不复存在，而北京政府也没有承认苏维埃俄国，因此这个时候收回租界，几乎不会遭到什么实质性的抗议。但是显然北京政府中的国民党和北洋系并不这么认为，他们觉得在协约国没有承认俄罗斯帝国不存在之前，俄罗斯帝国就还是协约国的一份子，这个时候要求盟国交出租界，显然是有失道义，也是违背了协约国内部的约定的。

    但是，任何一个外国租界周边的中国居民，对于租界内外国人平日里的蛮横霸道，早就已经不耐烦了。英国租界内的印度巡捕、法国租界内的安南巡捕和日本租界内的日本巡捕，不仅在租界内执法，法还常常超出租界范围执法。特别是日本租界内的浪人和军人，最为蛮横无理，对于租界附近的中国人不仅进行骚扰，还常有不给钱坐黄包车的事情发生，并对讨要车钱的车夫大打出手。

    辛亥革命时，几名日本士兵就因为一名中国车夫挡住了自己的去路而对其大打出手，一度闹出了外交纠纷。还有日本士兵公然窥探中国军队军情，被抓住后，日本租界驻军不仅不道歉还要追究中国军队责任的。